Колонка: Пенске въезжает в Ле-Ман на вершине автоспорта в поисках уклончивой первой победы

ЛЕ-МАНС, Франция (AP) – Роджер Пенске выиграл «Индианаполис 500» в воскресенье и отпраздновал захватывающую победу Йозефа Ньюгардена так, как будто это была первая победа команды Пенске, а не рекордное 19-е место для Капитана.

Он смотрел на своем мобильном телефоне, как Райан Блейни выиграл Coca-Cola 600 в понедельник, транслируя отложенную из-за дождя гонку NASCAR во время банкета Indy 500. Как поступил бы любой заядлый фанат гонок.

Победа Блейни дала Пенске возможность составить резюме, которое каким-то образом ускользнуло от его выдающейся карьеры: команда Пенске выиграла две гонки выходного дня в честь Дня памяти в США в том же году.

Не было времени наслаждаться вырезками из прессы. Ко вторнику Пенске был в Детройте, чтобы наблюдать за возвращением уличных гонок в центре города впервые за 32 года — трехдневного фестиваля для обновленного города как подарка Пенске его приемному родному городу.

Бурная неделя завершилась аншлаговой воскресной гонкой, в которой пилот команды Penske Уилл Пауэр финишировал вторым, но двигатель Penske все еще работал на полную мощность. Он возглавляет американское возвращение на «24 часа Ле-Мана» и должен прибыть во Францию ​​во вторник, преследуя на трех машинах победу, которая ускользнула от него.

«Мы хотим выиграть Ле-Ман, это то, что нам хотелось бы сделать», — сказал Пенске Associated Press. «У нас есть три хорошие машины, и они будут конкурентоспособными. Но просто поехать туда и соревноваться в этом первом году с Porsche — это то, что мы давно хотели сделать с качественным брендом.

«Мы можем опираться на это. Но мы собираемся победить».

Ему 86 лет, но Пенске по-прежнему движется в том же темпе, что и в первые годы своей карьеры автогонщика. И в том же году, когда он победил в Инди и Coca-Cola 600 (в год, когда у него по контракту есть действующие чемпионы серии Джоуи Логано в NASCAR и Пауэр в IndyCar), он также хочет добавить единственную гонку, которую Пенске никогда не выигрывал.

Сам Пенске однажды участвовал в легендарных французских гонках на выносливость в 1963 году, управляя Ferrari за команду North American Racing Team. Автомобиль стартовал с поула и ни разу не опустился ниже шестого места, когда примерно через девять часов гонки сломанная маслопроводка прервала единственный заезд Пенске в Ле-Мане за рулем.

В конце концов он отказался от вождения — по настоянию отца — чтобы сосредоточиться на построении своего глобального транспортного бизнеса, а в свободное время — одной из самых уважаемых империй в автоспорте.

Пенске вернулся в Ле-Ман в качестве владельца команды в 1971 году, но его усилия были сорваны из-за раннего отказа двигателя.

Не заблуждайтесь, Ле-Ман так же значит для Пенске, как и те 19 побед в Инди. И он хочет одного. Плохо.

«Думаю, я отношу Ле-Ман к категории Индианаполиса 500. Это две величайшие гонки в мире», — сказал Пенске.

Его поиски являются частью соглашения, заключенного с серией спортивных автомобилей IMSA, принадлежащей NASCAR, которая в этом году реорганизовала свой высший класс на гибридные двигатели, чтобы дать своим конкурентам право участвовать в гонках в Ле-Мане. Решение IMSA сделало эту серию первой серией в Северной Америке, перешедшей на гибрид, и привлекло к этой серии новых производителей с новыми целями.

Пенске возвращается в Ле-Ман в качестве заводской программы Porsche, и один из его 963 гибридных прототипов будет носить номер 75 в ознаменование 75-летия спортивных автомобилей Porsche на праздновании столетия гонки.

Он присоединяется к Чипу Ганасси, у которого заявлена ​​пара Cadillac, а также еще один Caddy из Action Express Racing, команды, принадлежащей Бобу Джонсону и поддерживаемой генеральным директором NASCAR Джимом Франсом.

Франция также представит версию автомобиля Next Gen во втором сезоне соревнований NASCAR в рамках программы Garage 56 совместно с Chevrolet и Hendrick Motorsports. Это означает, что семикратный чемпион Джимми Джонсон приедет вместе с Риком Хендриком и Джеффом Гордоном в кроссовере, которого никто не ожидал даже пять лет назад.

Но все внимание приковано к Пенске, который в ударе.

В последний раз он выигрывал Indy 500 с пилотом Симоном Пажено в 2019 году, за год до того, как он купил Indianapolis Motor Speedway. Ему не нравилось, что три года подряд в Инди он одерживал 18 побед; Команда Пенске и Ньюгарден тоже это знали.